沉淀硬化機理是因為金屬材料中二相粒子從過飽和固溶體里析出而引起應變，從而引起金屬點陣的強化。造成較大強化是在形成可見的二相粒子之前，這個階段稱為析出的孕育階段。在這個階段，要析出來形成二相的原子，傾向于成群地堆積，它們與母相保持連續的共格聯絡，就在這個時候發生了較大的應變，從而產生了較大的強化。
       沉淀硬化處理有兩個作用。
       1、消除馬氏體的應力，增加韌性、塑性和耐蝕性。
       2、通過析出金屬間化合物而增加硬化效果。
       不銹鋼的沉淀硬化是復雜的熱處理過程。當沉淀硬化處理加熱時，馬氏體中的鋁以Ni-Al金屬間化合物的形式析出，析出的數量取決于反應的時間和溫度。但是當析出群長到臨界尺寸時，在兩相之間形成了界面而與母相失去了共格關系，從而減弱了點陣的應變，降低了強度，這種現象叫“過時效現象”。